1817年，瑞典化学家博茨.路易斯在制硫酸的剩渣中，发现了硒。
第二次世界大战期间，欧洲许多人死于肝坏死病，德国科学家Schwarz经过十几年研究在1957年宣布硒可以预防肝坏死。
六、七十年代，我国科学家通过补硒有效地控制了我国低硒地区的克山病（心脏病的一种）。这一成果被国际生物无机化学家学会授予“施瓦茨”奖。
八、九十年代，中国医学科学院肿瘤研究所于树玉教授在江苏启东肝炎、肝癌高发区通过补硒使乙肝病毒感染率下降了56.4％，特别是13万人8年补硒使肝癌发病率下降了42％。 这一成果再次获得“施瓦茨”奖。
1973年世界卫生组织宣布硒是人体必需的微量营养素。
1988年中国营养学会已将硒列为15种每日膳食营养素之一，建议成人每天摄入50－250微克硒。
1997年7月在丹麦召开的“膳食微量营养素与人类癌症危险”会议上，美国科学家Clarke宣布他12年试验结果：每天补充200微克硒，使大肠癌降低48％，肺癌降低46％，前列腺癌 降低63％。
2003 年 9 月美国食品药品管理局（ FDA ）批准一项重大决议，即认可硒是抑癌剂，并允许商家对硒的抑癌效果作出标识。中国初中《化学》课本中已明确标明，硒具有防癌抗癌作用
2005年，中央电台走近科学报道：长寿老人血硒含量是正常人3-6倍。
